Indhold, teknologi og mod til at omstille sig: Praxis’ direktør fejrer 20 år på forlaget

Det var ikke en helt almindelig ansættelsessamtale, der i 2013 katapulterede Thomas Skytte ind i direktørstolen hos Praxis Forlag. Under et bestyrelsesseminar i forbindelse med WorldSkills i Leipzig blev han i sidste øjeblik kaldt ind for at holde et oplæg – uden at ane, at det reelt var en uformel jobsamtale.

"Jeg blev i sidste øjeblik indkaldt til at holde et oplæg på det seminar, og det skulle vise sig, at det var min ansættelsessamtale," fortæller han og griner.

Før Thomas Skytte blev udpeget til administrerende direktør, var han først projektchef og dernæst digital direktør. Som direktør skulle han sætte den digitale retning for et forlag, der på det tidspunkt var meget analogt.

Det overraskende er jo i virkeligheden, at bøgerne vender så stærkt tilbage, og at svaret på de vildeste teknologiske muligheder er: bøger. Det er fedt!

Det store paradoks: Bøgerne er vendt tilbage
Når Thomas Skytte ser tilbage på sine 20 år hos Praxis, ser han et forlag og en branche, der har udviklet sig meget. Og svaret på, hvad der har overrasket ham mest gennem årene, er forbløffende enkelt:

"Det overraskende er jo i virkeligheden, at bøgerne vender så stærkt tilbage, og at svaret på de vildeste teknologiske muligheder er: bøger. Det er fedt!" påpeger han.

Men glæden er ikke uden forbehold. Thomas mener, at pendulet er svunget for langt i den analoge retning – ikke mindst som følge af en politisk debat, han finder bekymrende.

"Vi har en statsminister, som benytter sig af en politisk kommunikation, der desværre har nogle ødelæggende konsekvenser for alt det gode, der er ved digitale læremidler.”

I den offentlige debat ligestiller man skadelige sociale medier med velfungerende digitale læringsværktøjer.

"Man associerer algoritmer og fastholdelseselementer på sociale medier, som er helt vildt skadelige for børn og unge, med digitale læremidler, der slet ikke har de skadelige konsekvenser. Og lige i øjeblikket skylles det gode bare ud med badevandet sammen med TikTok," advarer han.

Erhvervsskolerne digitaliserede først
Et af de kapitler, Thomas er allermest stolt af at have været en del af, er digitaliseringen af erhvervsskolesektoren, som Praxis spillede en afgørende rolle i. Da praxisOnline blev lanceret i 2015 – med et Learning Management System (LMS) som del af pakken – skete der noget bemærkelsesværdigt.

"Der skete det utrolige, at på meget kort tid fik alle erhvervsskoler et LMS, og det var vi meget medvirkende til,” forklarer han.

Resultatet er meget tydeligt, når man kigger ud over uddannelsessektoren i dag: Erhvervsskolerne er langt mere digitaliserede end resten af ungdomsuddannelserne.

Der var en også en praktisk årsag til, at det gik sådan: En stor erhvervsskole har 50 forskellige uddannelser og har dermed et behov for at sikre ensartet kvalitet på tværs.

"Man digitaliserede jo ikke værkstedsundervisning, men man stilladserede det, der foregik ude på værkstederne, med digitale værktøjer. Man fik i virkeligheden med det digitale et redskab til at sikre kvaliteten af undervisningen."

Før den digitale løsning var det overladt til den enkelte faglærer at give eleverne den rette undervisning.

"Og den faglærer kunne være en murer, der havde stået ude på stilladset før sommerferien, som nu ved skoleårets begyndelse stod på skolen og gik i gang med at vise, hvordan man murede. Og det var jo ikke nødvendigvis godt nok," understreger direktøren.

Derfor kunne lederne på erhvervsskolerne se formålet med at have et fælles udgangspunkt for læring med tilrettelagte forløb, der sikrer læringsmålene for de enkelte uddannelser.

Adspurgt hvad Thomas er allermest stolt af at have medvirket til i sin tid på forlaget, peger han netop på den udvikling af erhvervsuddannelserne.

”Vi har gjort en forskel i erhvervsskolesektoren, som er meget tydelig. Nu er vi i gang med at gøre det igen i nogle andre sektorer, og jeg er overbevist om, at det vil lykkes os.”

Et af de afgørende skridt for at lykkedes med det var at blive en del af et større fællesskab i Lindhardt og Ringhof Uddannelse tilbage i 2020. Og nu er Praxis endnu engang ekspanderet med sammenlægningen med Akademisk Forlag.

Ud med teknologiske quick wins, ind med indhold
Thomas er åbenhjertig, når samtalen falder på det, han ville gøre anderledes i dag. I lang tid fokuserede han for meget på teknologi og for lidt på indholdet.

"Jeg var i alt for lang tid alt for optaget af teknologiske quick wins. Jeg troede længe, at hvis vi bare fandt killer featuren i vores platform, så ville vi løbe med det hele. Det, kan jeg se nu, kommer ikke til at ske, den findes ikke.”

Han peger på, at det gode læremiddel først og fremmest beror på den gode historie og dernæst den gyldne kombination af teknologi og indhold af høj kvalitet. Det handler om at have en grundlæggende idé og at udfolde den idé konsistent gennem hele læremidlet. 

”Alle de elementer, et læremiddel består af – fx billeder, opgaver, eksempler, cases – skal støtte op om den idé og dermed den didaktik, man folder ud,” forklarer han.

I de ti år, der er gået, siden Praxis for alvor digitaliserede med lanceringen af praxisOnline, er forlaget nået langt på rejsen med at sikre balancen mellem de gode digitale løsninger og det gode indhold.

Nu står Praxis et sted, hvor topniveauet er i verdensklasse og læremidlerne hiver medaljer med hjem år efter år til den europæiske prisuddeling BELMA (Best European Learning Materials Awards).

”Det er ikke teknologien der gør, at vi vinder nye markeder, det er den gode historie og dermed det gode indhold.”

Direktørens fremtidsvisioner
Med Akademisk Forlag nu under samme tag og ambitiøse planer for nye sektorer, er Praxis i disse år i gang med sit næste store kapitel. Thomas er ikke i tvivl om, hvad der skal drive det fremad.

"Vi skal holde fast i indholdssiden, og så skal vi selvfølgelig sætte vores fødder rigtigt i forhold til den helt sindssyge udvikling, der er på den teknologiske front."

Thomas understreger, at forlaget fortsat skal være på forkant med udviklingen, og det afgørende er her, at der er dygtige mennesker bagved alt det, der udgives.

Thomas runder af med en pointe, der siger meget om kulturen i huset: Praxis er ikke bange for at skifte kurs, når virkeligheden kræver det. Da den politiske vind vendte, og analoge læremidler igen kom i fokus, reagerede forlaget prompte ved at udgive en lang række trykte bøger til landets gymnasier.

Det er måske netop den evne til at omstille sig og aldrig glemme, at det i bund og grund handler om det gode indhold, der er den egentlige hemmelighed bag forlagets 126 år i branchen og direktørens 20 år i foretagendet. 

Tillykke med jubilæet, Thomas!